La Liga Profesional de Hockey Femenino presenta sus 6 originales: 3 equipos con sede en EE. UU. y 3 en Canadá

Aug 13, 2023

Hilary Knight, Marie-Philip Poulin y sus compañeras estrellas de los equipos nacionales de EE. UU. y Canadá ahora tienen una idea de dónde jugarán cuando se lance la Liga Profesional de Hockey Femenino en enero.

La nueva liga presentó sus franquicias Original Six el martes, colocando cada una de ellas en los mercados de la NHL con un historial de apoyo al hockey y, específicamente, al juego femenino.

Boston, el área triestatal de la ciudad de Nueva York y Minneapolis-St. Paul fueron los sitios estadounidenses seleccionados como hogares para los equipos aún por nombrar. Las franquicias canadienses estarán en las tres ciudades más grandes del noreste del país: Toronto, Montreal y Ottawa.

Aún más alentadoras fueron las garantías durante una conferencia de prensa de casi 90 minutos de que la PWHL espera solidificar su futuro a largo plazo.

Para que la liga con respaldo privado tenga éxito donde muchos de sus predecesores han fracasado, el miembro de la junta directiva Stan Kasten prometió que su jefe y principal inversionista financiero de la liga, el copropietario de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Walter, estará en esto a largo plazo.

“No hicimos esto a corto plazo. No lo hicimos a largo plazo. Lo hicimos para que fuera permanente. Tenemos planes”, dijo Kasten. “Entendemos que esto va a resultar caro, sobre todo en los primeros años. Pero estamos preparados para eso y pensamos que todas esas cantidades de dinero no son gastos o pérdidas. Los consideramos inversiones en lo que estamos construyendo”.

Kasten reconoció que habrá dificultades de crecimiento y señaló que preparará a todos para el año 2 y más allá.

Todavía queda mucho por hacer, desde la contratación de gerentes generales, entrenadores y personal de apoyo hasta la celebración de un draft de 15 rondas el 18 de septiembre, desde que se fundó la PWHL hace apenas dos meses después de que Walter eliminara la competencia al comprar los activos. de la ahora desaparecida Premier Hockey Federation.

Este es el tipo de visión y respaldo que buscó la Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey Femenino cuando se estableció en 2019 tras la desaparición de la Liga Canadiense de Hockey Femenino. En lugar de unirse a la rival Liga Nacional de Hockey Femenino (más tarde rebautizada como PHF), los miembros buscaron un futuro en el que pudieran tener voz y voto en la formación de una liga con sus planes para un modelo económico sostenible y salarios justos.

“La demanda está ahí, el entusiasmo está ahí, la voluntad de que la gente realmente acepte lo que estamos haciendo. No creo que haya habido un momento mejor”, dijo Jayna Hefford, ex consultora principal de la PWHPA que dejó ese puesto para convertirse en vicepresidenta senior de operaciones de hockey de la PWHL. "Tenemos una confianza increíble en el futuro de esta liga".

El ex ejecutivo de la NHL, Brian Burke, asumirá el cargo de director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la PWHL. Burke ha apoyado el hockey femenino desde el debut olímpico de este deporte en los Juegos de Nagano de 1998.

“He observado las luchas. He visto a jugadores pedir prestado cinta y cordones cuando los equipos jugaban y no tenían ningún recurso”, dijo Burke, quien también era miembro de la junta directiva de CWHL. “He visto las dificultades por las que han pasado, las iteraciones por las que han pasado. Y para lograr esto, estoy muy orgulloso de participar”.

La PWHL apuesta por la estabilidad a largo plazo poniendo énfasis en los grandes centros de población y mercados de medios en un intento por ganar terreno en un panorama deportivo norteamericano abarrotado. La liga también se ha apoyado en la NHL para mostrar la PWHL y sus jugadores.

Se están llevando a cabo conversaciones para que la PWHL participe en eventos de alto perfil de la NHL, como el Winter Classic, que se llevará a cabo en Seattle el 1 de enero, otros juegos al aire libre, así como las festividades All-Star de la liga, que se llevarán a cabo. en Toronto en febrero.

La NHL emitió un comunicado felicitando a la liga por anunciar sus seis mercados, y agregó: "Seguimos comprometidos a apoyar el juego femenino y esperamos trabajar junto con la PWHL para hacer crecer nuestro deporte".

Cada equipo contará con una plantilla de 23 jugadores y se requiere tener un mínimo de 28 jugadores para los campos de entrenamiento, que abren en noviembre. Los jugadores ya han ratificado un acuerdo de negociación colectiva que se extiende hasta 2031 y presenta un rango salarial de $35,000 a $80,000.

La PWHL no estaba preparada para anunciar las arenas en las que jugarán los equipos. Kasten señaló que algunas sedes potenciales albergan franquicias de la Liga de Hockey de Ontario y la Liga Americana de Hockey, que generalmente tienen una capacidad de 10.000 asientos, pero otras posibilidades son más pequeñas.

La temporada inaugural contará con cada equipo jugando un calendario de 24 juegos, que se espera que se superponga con el campeonato mundial femenino en abril, y se espera que los playoffs lleguen hasta junio. El año que viene, Kasten dijo que el calendario se ampliará a 32 partidos por equipo, y la temporada comenzará en noviembre.

Los seis mercados han albergado franquicias de hockey femenino desde al menos 2015, cuando la NWHL se estableció como una liga de cuatro equipos. Toronto, Montreal y Boston anteriormente tenían franquicias que databan al menos de 2010 como miembros de CWHL. Ottawa fue miembro de la CWHL de 2007 a 2010.

Las Ciudades Gemelas han sido sede del hockey femenino profesional desde que se fundaron los Whitecaps en 2004 para jugar en la entonces Liga de Hockey Femenina Occidental. Minnesota también es hogar de numerosos jugadores actuales y anteriores de la selección nacional.

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