'Celebración constante.' Ex

Mar 21, 2024

LAS VEGAS – Es una de las imágenes más subestimadas del desfile por el campeonato de Denver: un coordinador asistente de video acunando a Nikola Jokic en lo alto de un escenario cubierto de confeti en el Civic Center Park mientras el centro MVP de los Nuggets sostiene una lata azul brillante de cerveza Montucky Cold Snacks. en el cielo.

También vale la pena escuchar la historia detrás de la instantánea.

Connor Griffin, el miembro del personal de video antes mencionado, vino preparado para el desfile del 15 de junio que recorrió las calles del centro de Denver y atrajo a unos 750.000 fanáticos.

El ex jugador de baloncesto de Gonzaga, que acaba de completar su segunda temporada con los Nuggets como coordinador de video y entrenador de desarrollo de jugadores, consiguió un cinturón de cerveza para la ocasión, recargando el artilugio adjunto a su cintura con bebidas frías durante todo el día.

Pero Griffin, que comenzó el día con “seis cervezas enfundadas” en el cinturón, se estaba quedando sin munición líquida cuando Jokic y otros jugadores de Denver terminaron de hablar ante una multitud masiva en el Civic Center Park. Le había prometido su última cerveza a un amigo entre la multitud y la guardó en su bolsillo, fuera de la vista.

Fue entonces cuando el actual Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, recién llegado de promediar 30,2 puntos, 14 rebotes y 7,2 asistencias contra Miami en las Finales, se acercó a Griffin.

"Efectivamente, Joker corre hacia mí después de terminar su discurso, comienza a agarrar mi cinturón y no siente ninguna cerveza", dijo Griffin, recordando el momento de la NBA Summer League en Las Vegas. “Él dice: 'Hermano, ¿no tienes una cerveza?' Y tenía una cerveza en el bolsillo y pensé, no puedo no darle esto”.

Lo haría, pero sólo bajo una circunstancia.

“Saco mi Montucky, se lo entrego y le digo: 'Si te doy esto, tengo que hacer una cosa'”, dijo Griffin. “Él dice: '¿Qué es eso?' Yo digo: 'Tienes que dejarme recogerte'. "

Un fotógrafo local capturó a Griffin, de 6 pies 4 pulgadas y 212 libras (según la lista de baloncesto de Gonzaga 2014-15), levantando del suelo a Jokic de 6 pies 11 pulgadas y 285 libras.

“Me doy crédito por eso”, se rió Griffin. "También pongo mi trabajo en la sala de pesas".

Jokic hizo la mayor parte del trabajo pesado cuando los Nuggets superaron al Heat en cinco juegos para el primer campeonato de la organización, pero Griffin, quien jugó para los Zags de 2013 a 2015, participó en la preparación de Denver para cada uno de sus cuatro enfrentamientos de postemporada. empalmando videoclips, enviando recortes del juego a los entrenadores en la banca y explorando a cada oponente potencial que los Nuggets podrían haber visto durante dos meses de postemporada.

"Ha sido una locura, una celebración constante", dijo Griffin. “Probablemente demasiado. Fue muy merecido, así que ha sido increíble. … Sinceramente, hay que recordármelo. No es que ande por ahí sabiendo que hicimos eso. Obviamente soy consciente de que ganamos y estoy muy agradecido, pero la gente se me acerca y me dice: 'Oye, felicidades'. Yo digo: '¿Qué diablos?' Es algo divertido.

“Hoy obtuvimos nuestras tallas de anillos, así que eso lo hizo un poco más real”.

Las obligaciones laborales han afectado las celebraciones de la temporada baja de Griffin, pero el nativo de Lake Oswego, Oregon, ha estado más que dispuesto a hacer sacrificios con sus aspiraciones profesionales en mente. Tuvo un breve descanso después de la carrera por el título antes de reunirse con los Nuggets unas semanas más tarde para la NBA Summer League en Las Vegas.

Los entrenadores asistentes a menudo son ascendidos a roles de entrenador en jefe durante el circuito de la Liga de Verano y ese concepto llega a otros miembros del personal del equipo. Griffin, normalmente un coordinador de video que trabaja en el vestuario de Denver durante los juegos de la temporada regular de la NBA, se sentó en el banco de los Nuggets y adoptó un rol de entrenador asistente en la Liga de Verano.

“Para poder adquirir esa experiencia, estar al frente del equipo, presentar un plan de juego, ayudar a hacer ajustes en el juego, hablar sobre el personal”, dijo. “Todo lo de esa naturaleza es invaluable para muchachos como yo, así que por mucho trabajo que hemos estado haciendo durante toda la temporada, el poco tiempo que tuvimos para prepararnos para esto, sigue siendo una buena experiencia para obtener la experiencia de entrenador. "

Durante un día libre para los Nuggets en Las Vegas, Griffin todavía estaba sentado en primera fila en el COX Pavilion compilando un informe de exploración de su próximo oponente, el Utah Jazz, mientras vestía una camiseta con la imagen de Jokic, una bandera serbia y un texto que consistía en desaires populares contra el gran hombre de Denver. Entre ellos: "flopper", "fuera de forma", "no puedo saltar", "mal defensor".

Algunos críticos plantearon preguntas sobre Jokic, y en mayor medida sobre las posibilidades de Denver de luchar por el título, cuando comenzaron los playoffs en mayo, particularmente después de que los Nuggets perdieron cinco de siete juegos para terminar la temporada regular.

Griffin no se sorprendió al ver al equipo lograrlo todo en los playoffs y los Nuggets arrasaron en series contra los Timberwolves, Suns, Lakers y Heat, perdiendo solo cuatro juegos en total.

"Obviamente, como personal nos hemos estado preparando durante semanas, pero la forma en que nuestros muchachos simplemente se apegaron a las tendencias del personal, la disciplina del plan de juego, todo eso", dijo Griffin. "Fue increíble. Tuvimos a todos los veteranos interrogando a los jóvenes sobre dónde están los tiradores, dónde están sus jugadas calientes, todo eso”.

Si bien la presión sobre los jugadores de Denver aumentaba, los días de Griffin en realidad se hicieron más cortos y, en cierto modo, menos estresantes, una vez que llegaron las Finales.

A medida que la temporada regular comenzó a llegar a su fin, comenzó a explorar los cinco equipos que, en teoría, Denver podría enfrentar en la primera ronda de los playoffs. Mientras los Nuggets tomaban una ventaja de 3-0 en la serie contra los Timberwolves, Griffin se puso a trabajar con los Suns y los Clippers sabiendo que Denver se enfrentaría a uno de esos equipos en las Semifinales de la Conferencia Oeste.

"Era el día del partido y hasta nuestro partido, estaba explorando a todos los demás equipos", dijo Griffin, quien dejó el equipo de baloncesto de Gonzaga en 2015, pasó al equipo de fútbol americano de Washington el año siguiente, pasó un tiempo como jugador de práctica en el equipo de baloncesto de los Huskies y terminó su carrera en la Universidad NAIA Vanguard, donde promedió 16,9 puntos en el equipo de baloncesto de los Warriors. "Ya hice todo mi trabajo para esta serie en la que estamos, estoy mirando hacia la próxima".

¿Cómo sería un día de juego normal para Griffin durante las Finales?

"Sólo estoy mirando nuestros juegos pasados, comprobando las tendencias del personal, viendo si todos los muchachos están haciendo lo que necesitamos", dijo. “Mi función real, cuando se desarrolla el juego, estoy en el vestuario codificando nuestro juego. Básicamente, estoy enviando clips a la banca y el entrenador mirará a los entrenadores en la banca y les dirá qué salió mal en esa pantalla de balón y con lo que estoy codificando en la parte posterior, nuestros entrenadores tienen acceso a eso. "Puedo sacar todos estos clips diferentes y usarlos para enseñar a los jugadores".

Después de trabajar durante la postemporada extendida de Denver, ayudar a los Nuggets a prepararse para el Draft de la NBA, donde seleccionaron a un compañero ex Zag, Julian Strawther, con la selección número 29 en general, y asumir tareas de entrenador asistente durante la Liga de Verano, Griffin normalmente obtendría algunos meses. de vacaciones antes del campo de entrenamiento de pretemporada.

En cambio, se tomó unos días para ir de excursión y acampar en Denver antes de reunirse con el equipo nacional canadiense, que emplea a Griffin como coordinador de video para la Copa Mundial FIBA.

Griffin no es canadiense, pero tiene una relación con el entrenador de la selección nacional Jordi Fernández, quien fue entrenador asistente en Denver de 2016 a 2022. Griffin, quien siempre quiso sumergirse en el baloncesto internacional, dijo que fue "obvio" cuando Fernández llamó para ofrecerle un lugar en su personal.

El equipo canadiense podría haber contado con tres ex Zags, pero sólo uno, Kelly Olynyk, estará con el equipo en el torneo FIBA. Kevin Pangos fue eliminado de la lista de Canadá debido a complicaciones con su contrato profesional, según Sportsnet, y su ex guardia de GU Andrew Nembhard rechazó una invitación.

"Me desanimó que Andrew no fuera parte de esto", dijo Griffin. "Todavía tenemos un montón de muchachos talentosos".

Al reflexionar sobre los últimos meses, Griffin siguió recordando la dedicación y el trabajo duro que los jugadores y el personal de Denver pusieron en una temporada histórica. Y el desfile que siguió.

“Bromeo acerca de que ese día teníamos inmunidad absoluta”, dijo. “Los fanáticos nos arrojaban cervezas, nosotros les arrojábamos cervezas a los fanáticos, la gente simplemente rompía cervezas sobre sus cabezas. … Fue increíble simplemente celebrar con todas las personas con las que hemos estado trabajando durante tanto tiempo y poder cosechar los beneficios con ellos”.

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