Algunas tribus de Minnesota, pero no todas, ganan mucho con los ingresos del juego

Jun 26, 2023

WASHINGTON — Los ingresos de las empresas de juegos de azar de los indios americanos en Minnesota han crecido de manera constante, alcanzando un máximo el año pasado de 1.600 millones de dólares.

Las 11 tribus de Minnesota reconocidas a nivel federal han llegado a depender del dinero que los jugadores pierden o gastan en sus 19 casinos. Pero algunas tribus ganan mucho dinero con los juegos, suficiente para dar pagos saludables a los miembros de la tribu y pagar la matrícula universitaria de sus jóvenes, mientras que otras tribus recaudan significativamente menos dinero de sus empresas.

“Financia a nuestro gobierno, nos hace autosuficientes”, dijo Shelley Buck, vicepresidenta del consejo tribal de la Comunidad India de Prairie Island, una tribu Dakota.

Buck está orgulloso de que el Treasure Island Resort and Casino de la tribu, ubicado a unas 36 millas al sur de las Ciudades Gemelas, pueda contratar a algunos de los nombres más importantes del mundo del espectáculo, incluidos Carrie Underwood y Santana. También está orgullosa de que las empresas tribales, que incluyen el segundo hotel más grande del estado y un campo de golf, empleen entre 15.000 y 17.000 personas.

"Somos un motor económico en las zonas rurales", dijo Buck sobre los juegos tribales.

Pero no siempre fue así para la pequeña tribu de sólo unos 1.100 miembros inscritos.

Su reactivación económica comenzó en 1984 cuando la tribu abrió Treasure Island Bingo. Unos años más tarde, el Congreso aprobó la Ley Reguladora del Juego Indio (IGRA, por sus siglas en inglés) que estableció (y reguló) el juego en tierras tribales. Según IGRA, el dinero obtenido en los casinos sólo puede utilizarse para determinados fines, incluido el funcionamiento del gobierno y los servicios tribales, pagos a miembros tribales y donaciones a organizaciones benéficas.

La comunidad india de Prairie Island y otras tribus de Minnesota estuvieron entre las primeras en firmar pactos o acuerdos con el gobierno estatal, requeridos por IGRA si una tribu quería ofrecer juegos de mesa y tragamonedas y otros tipos de apuestas.

Buck dijo que le contaron una historia sobre el ex gobernador de Minnesota Rudy Perpich, quien firmó la mayoría de los pactos tribales de juego de Minnesota. Dijo que Perpich impulsó un acuerdo firmado sobre la mesa y dijo a los funcionarios tribales: "Buena suerte para que alguien venga a la reserva".

Perpich se equivocó al ser escéptico, especialmente cuando se trata de casinos tribales como Treasure Island y otros más cercanos a las Ciudades Gemelas.

“Probablemente tengamos los mejores pactos del país”, dijo Buck sobre los contratos que las tribus de Minnesota han firmado con el estado. La razón, dijo Buck, es que los pactos no caducan ni tienen una fecha de finalización, y no requieren que las tribus compartan ningún ingreso con el estado.

La comunidad de Prairie Island utiliza los ingresos del juego para administrar su gobierno y brindar atención médica y de ancianos, otros servicios sociales y educación. Los miembros tribales que mantienen al menos un promedio "C" en la escuela son elegibles para matrícula universitaria gratuita, un beneficio que ayudó a Buck a pagar sus dos maestrías, una en gestión deportiva y la otra en ley federal india.

Los miembros tribales también reciben pagos per cápita, conocidos como “per caps”, de las ganancias de su casino y otras empresas. Buck se negó a decir a cuánto ascienden esos pagos o cuántos ingresos ha generado el juego.

Pero a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información a la Comisión Nacional de Juegos Indios (NIGC, por sus siglas en inglés), una agencia federal que recibe informes anuales de cada tribu sobre los ingresos del juego, MinnPost descubrió que los juegos en el estado crecieron modestamente de alrededor de $1,48 mil millones en 2012 a $1,55. mil millones en 2019. Se recuperó de una recesión durante la pandemia de coronavirus a casi $1.6 mil millones el año pasado.

Al afirmar que se trata de información comercial privilegiada, NIGC no proporcionó la cantidad de ingresos por juegos de azar obtenidos por cada tribu de Minnesota.

La tribu con las operaciones de juego más grandes del estado, la comunidad Shakopee Mdewakanton Sioux, rechazó solicitudes de entrevistas y no respondió a las preguntas sobre el impacto económico de sus casinos, ofreciendo sólo una declaración.

"La comunidad Shakopee Mdewakanton Sioux, como tribu reconocida a nivel federal, proporciona servicios esenciales a sus miembros", decía el comunicado de la tribu. “También es uno de los mayores contribuyentes financieros a las tribus de Minnesota y de todo el país. La SMSC, como muchas otras tribus, no comparte públicamente su información financiera”.

Sin embargo, la tribu no se avergüenza de realizar donaciones caritativas. Dice en su sitio web que ha donado más de 370 millones de dólares a organizaciones y causas y ha proporcionado a otras tribus alrededor de 500 millones de dólares en préstamos para desarrollo económico.

La tribu se abrió a un periodista del New York Times en 2012. Él escribió que los Shakopee Mdewakanton “se cree que son la tribu más rica en la historia de Estados Unidos, medida por la riqueza personal individual”.

El artículo decía que cada adulto, según los registros judiciales en un caso de divorcio y un miembro tribal, recibió un pago mensual de alrededor de $84.000, o $1,08 millones al año en 2012. Y los ingresos de la tribu por los juegos en su Mystic Lake Casino Hotel, Little Se cree que Six Casino y sus otras empresas han aumentado desde entonces.

Al igual que la tribu Prairie Lake, los Shakopee Mdewakanton tienen pocos miembros, 779 según el censo de EE. UU. de 2020.

Otras tribus de Minnesota tienen muchos más miembros inscritos y operaciones e ingresos de juego mucho más modestos.

“(Los juegos) han sido fantásticos para algunas tribus, pero no para todas”, dijo Buck.

Las tribus cuyas reservas están en el norte del estado, o más lejos de las Ciudades Gemelas, son tan dependientes de los ingresos del juego como las tribus más ricas, aunque reciben mucho menos dinero del juego.

Y mientras que algunas tribus, incluida la Mille Lacs Band of Ojibwe, proporcionan "per cap" regularmente, otras, incluida la Nación de la Tierra Blanca, no lo hacen.

“Muchos miembros tribales viven con menos de 5.000 dólares al año”, dijo Dale Greene, que ha trabajado para el departamento jurídico de Leech Lake Band y es un anciano ojibwe y especialista cultural.

Michelle Paquin, asesora jurídica tribal de Red Lake Band of Chippewa Indians, dijo que los juegos de azar son sólo una “fuente de ingresos”, junto con la pesca y la tala, que ayuda a financiar los servicios tribales. Dijo que los visitantes a las operaciones de juego de la tribu “tienden a ser turistas”, no clientes fijos como los que visitan los casinos más cercanos a las Ciudades Gemelas de forma repetida y regular.

"No tenemos una base de la cual sacar provecho", dijo Paquin.

En lugar de dar a los miembros de la tribu "por cápita", el dinero del juego se utiliza para servicios sociales para los miembros de su tribu de 10.000 miembros.

"Desviamos las ganancias para financiar nuestros servicios públicos", dijo Paquin.

Robert Deschamps, presidente de Grand Portage Band del lago Superior Chippewa, dijo que las operaciones de juego de su tribu proporcionan el mayor empleo en el condado rural de Cook.

Pero dijo que los ingresos del juego de la tribu todavía están por debajo de un 25% con respecto a los niveles previos a la pandemia, como resultado del cierre de la frontera canadiense que bloqueó a muchos de los clientes del casino.

Deschamps dijo que los ingresos del juego sustentan casi todas las empresas tribales, incluido un centro para personas mayores, escuelas y servicios de agua y residuos.

Dijo que las obligaciones fiduciarias del gobierno federal –un requisito para proporcionar los servicios necesarios para proteger y mejorar las tierras, los recursos y el autogobierno tribales, así como para elevar el nivel de vida y el bienestar social del pueblo indio– sólo proporcionan alrededor de 37 centavos de dólar cuando se trata de gastos tribales.

El mayor inconveniente para las tribus indígenas americanas de la obligación de fideicomiso del gobierno federal es que le dio al Congreso la autoridad para colocar tierras tribales y otras propiedades bajo el control de agencias federales en la medida en que prácticamente todo lo que una tribu desee hacer con sus tierras debe ser aprobado por el gobierno federal.

A pesar de la caída en los ingresos del juego de su tribu, Deschamps dijo que la industria del juego de los indios americanos es "un motor absolutamente económico para el estado". Si bien el estado no puede gravar los ingresos del juego, los casinos brindan empleos que generan impuestos sobre la nómina y compran bienes y servicios de proveedores que también pagan impuestos estatales.

Según la Comisión Nacional India del Juego, los ingresos de las tribus de juego del país han aumentado constantemente, de 14.700 millones de dólares en 2012 a 40.900 millones de dólares en 2022, eclipsando la recaudación de los casinos comerciales.

Pero existe una mayor competencia por los dólares de los juegos de azar, especialmente de los juegos de azar por Internet y las apuestas deportivas. Según la Asociación Estadounidense del Juego, el crecimiento de los ingresos totales del juego este año fue impulsado por los juegos en línea (especialmente las apuestas deportivas en línea), mientras que los juegos físicos se mantuvieron relativamente estables.

Las tribus de Minnesota están ansiosas por beneficiarse del creciente negocio de las apuestas deportivas en línea. Pero un intento de llegar a un compromiso que daría a las tribus casi exclusividad en las apuestas deportivas fracasó este año cuando los legisladores estatales y la Asociación Indígena de Juegos de Minnesota no pudieron llegar a un acuerdo sobre un pacto de apuestas deportivas.

Deschamps dijo que las tribus del estado no se dan por vencidos. "Estamos trabajando en ello con el Estado", dijo.

Sin embargo, algunos están preocupados por la dependencia económica que tienen las tribus de Minnesota del juego. Y Greene dijo que los nativos americanos deberían considerar las consecuencias morales del juego.

"Hemos tenido una adicción compulsiva que nos ha presionado", dijo sobre los esfuerzos históricos para "pacificar" a los nativos americanos con licor y drogas como el láudano. "Creo que tendríamos un mejor punto de vista moral y ético sobre la adicción compulsiva".

Sin embargo, Greene dijo que los juegos habían proporcionado algunos beneficios a las reservas.

"Al menos estamos recibiendo algo por la pérdida de nuestras tierras y recursos", dijo.