'Es difícil precisar': la 'avant'

Nov 17, 2023

Tina Modotti se movía en los mismos círculos que Diego Rivera y Frida Kahlo pero, hasta ahora, poco se sabía de la artista y activista cuyo trabajo fue galvanizado por su política.

Una mañana de mediados de los años 90, la historiadora de arte Patricia Albers y su marido se dirigieron a una granja de Oregón en busca de pistas que la acercaran a una mujer que había conocido una década antes. Había estado examinando una exposición que celebraba el trabajo del fotógrafo californiano Edward Weston, pero, mientras deambulaba por el espacio de la galería, fueron las fotografías de su amante y protegido italiano, tomadas en México en la década de 1920, las que despertaron especialmente su interés. ¿Quién era ella?, se preguntó Albers. Sin embargo, Tina Modotti no fue tan fácil de encontrar. Albers necesitaría años de trabajo detectivesco para localizar los fragmentos faltantes que darían vida a su biografía posterior, publicada en 1999.

"Modotti vivió en ocho países diferentes, por lo que es difícil encajar todas las piezas en un todo coherente", dice Albers desde su casa en California. Por eso su descubrimiento en 1994 de un baúl lleno de cartas y fotografías de Modotti, en un ático polvoriento de Oregón, fue un momento tan crucial. Mientras investigaba para su libro, la investigación de Albers la llevó a la familia del primer socio de Modotti, el poeta estadounidense Roubaix “Robo” de L'Abrie Richéy, y a un tesoro mohoso que contenía más de 100 imágenes del fotógrafo italiano, en su mayoría pequeños contactos. impresiones que habían sido regalos para la familia de Robo. “Era como revisar los cajones de su escritorio, olía al pasado”, recuerda Albers. También le proporcionó el material de archivo que necesitaba para finalmente contar su historia.

Algunos todavía pueden considerar a Modotti como la “It girl de la vanguardia”, sin duda guiada por el círculo bohemio de la Ciudad de México de los años 20 en el que se movía, pero profundiza en su vida y obra y descubrirás una figura mucho más compleja; un artista y activista con conciencia social cuya producción, aunque truncada a la edad de 45 años, estuvo moldeada por algunos de los acontecimientos históricos más significativos de principios del siglo XX.

"Existe una complicidad con sus modelos porque ella trabaja con ellos y sientes esa relación", dice Albers, mirando una fotografía que Modotti tomó en México en 1927, una de las muchas imágenes "olvidadas" que ahora residen en el Museo de San Francisco. Museo de Arte Moderno (SFMoma). Un par de manos curtidas por la intemperie sujetan dos rodillas acurrucadas mientras nuestra mirada se dirige hacia las maltrechas sandalias del anciano. Albers se siente particularmente atraída por las fotografías de Modotti de herramientas de trabajo, me dice: una mano en una pala, un pescador lanzando una red, el panadero con una canasta en la cabeza. "Esas sandalias son como herramientas en sí mismas", reflexiona. "Es lo que uno necesita para ganarse la vida".

Esta impactante imagen es sólo una de las casi 250 que componen una nueva retrospectiva de la fotografía de Modotti en la Fundación Mapfre de Barcelona, ​​la exposición más extensa hasta la fecha, y que su comisaria Isabel Tejeda Martín espera que "rompa con la figura icónica del hipersexualizado". musa". En otras palabras, alejándose del “modelo pasivo” que a menudo se percibía y acercándose al “ciudadano activo” que en realidad era.

La exposición tiene un enfoque biográfico porque “es ineludible si quieres entender a Modotti”, dice Tejeda Martín. Nacida en una familia de clase trabajadora en Udine, en el noreste de Italia, Modotti emigró a Estados Unidos en 1913: primero a San Francisco cuando tenía 16 años, luego a Los Ángeles cuando tenía poco más de 20 años, donde se convirtió en actriz de cine mudo y modeló para Weston. La inclusión de la obra de Weston en esta exposición es importante, dice Tejeda Martín, “para resaltar las diferencias en sus miradas”.

En 1923, ella y Weston se mudaron a la Ciudad de México, donde Modotti siguió el ejemplo de Weston, un detalle biográfico que a menudo la relega a "una aprendiz" que nunca se liberó de sus estudios. Tejeda Martín está decidida a cambiar esta narrativa, un reexamen que comparte la jefa de fotografía de SFMoma, Erin O'Toole. "Encuentro que la gente simplifica demasiado las diferencias y, a menudo, parece que hay mucho género, a lo que naturalmente me resisto", dice. "Claramente Modotti aprendió mucho de él, pero la influencia iba y venía". Tanto es así que cuando se trata de sus primeras fotografías en México, a veces ha sido difícil distinguirlos.

Modotti aprendió rápidamente. Un año después de su llegada a la capital mexicana, se convirtió en la fotógrafa “oficial” de los muralistas -por invitación expresa de su titán, Diego Rivera-, tomando cientos de fotografías de su primer proyecto de frescos de gran escala en la Secretaría de Educación Pública. . Inicialmente vacilante en su enfoque, no fue hasta que la política de Modotti se profundizó que su camino se alejó del de Weston. El giro, para Albers, se produjo en 1927, cuando se unió oficialmente al Partido Comunista Mexicano y “su actitud hacia la fotografía cambió por completo”. Una de sus fotografías más aclamadas, Workers Parade (un mar geométrico de sombreros de ala ancha) fue tomada durante una manifestación del Primero de Mayo en 1926. “Weston nunca haría Workers Parade”, dice Albers. Ahí empezó la fusión, mezclando “rigor artístico con poder político”.

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Impulsada por sus raíces de clase trabajadora, Modotti se alejó del modernismo formalista que había aprendido y se centró en las realidades sociales que observaba a su alrededor: un niño trabajador durante su hora de almuerzo, una mujer cargando leña, un hombre acarreando un fardo. de heno. “Trato de producir no arte sino fotografías honestas”, dijo Modotti en el momento en que las tomaba. Tejeda Martín la llama fotografía “corporizada”: “La empatía, para ella, es el concepto clave, está en todo lo que ve”. Por ejemplo, un niño que defeca en la calle (1926-29) plantea cuestiones de dignidad: “No puede olvidar que también fue un niño trabajador y que es difícil estar en un mundo como ese, explotado por el capitalismo”. En este sentido, ella está presente a ambos lados de la cámara, porque ella es igualmente “el punto de vista y el alcance”.

Su mirada también capturó radicalmente la experiencia femenina y sus fotografías de las mujeres indígenas de México nos muestran cómo. En las calles polvorientas de Oaxaca, “todo lo llevan en la cabeza las mujeres de Tehuantepec” mientras la mirada impasible de una trabajadora coincide con la nuestra bajo su pesada carga. El mismo año, en 1929, Modotti centró su lente en lo que la teórica del cine feminista Laura Mulvey llamó más tarde “el trabajo de la maternidad” en una serie de imágenes que documentan la intimidad simultánea y el esfuerzo de la lactancia materna. “Mujeres produciendo la próxima generación de trabajadores”, como lo llama Tejeda Martín.

“Cuando Modotti fotografió a mujeres indígenas”, escribe Tejeda Martín en el texto que acompaña a la exposición, “su visión reivindicó lo femenino desde una perspectiva laboral y social”. Sin duda, esta es la razón por la que su resurgimiento posterior se produjo junto con la segunda ola de teoría feminista en los años setenta. Después de su muerte apátrida en México, en 1942, la obra de Modotti quedó en gran medida olvidada y sus negativos estaban tan dispersos que muchos se perdieron. Se necesitarían los esfuerzos de Riccardo Toffoletti, un colega fotógrafo del Udinese, para que las cosas cambien. En 1973, recuperó y exhibió 30 grabados antiguos en su ciudad natal. Moma respondió cinco años después con una pequeña instalación de su obra. Luego, a principios de la década de 1980, una exposición pionera curada por Mulvey y Peter Wollen, en la Whitechapel Gallery de Londres, enfrentaría a Modotti con otra artista desatendida, su amiga y camarada, la ahora exotizada y mercantilizada Frida Kahlo. .

Entonces, ¿por qué Modotti desapareció durante tanto tiempo? "No estoy de acuerdo con la idea de que la razón clave por la que desapareció del mapa fue porque era comunista", dice O'Toole. “Claro, ella era comunista, y en Estados Unidos después de su muerte hubo mucho alarmismo en torno al comunismo”, pero su historia es más complicada que eso, argumenta. "Hay aspectos de misoginia en eso, en el sentido de que las fotógrafas son menos interesantes para la gente".

Después de un breve período de sólo ocho años tomando fotografías, Modotti fue expulsado de México en 1930 después de que Julio Antonio Mella, un revolucionario cubano, fuera asesinado mientras caminaba a casa con Modotti a su lado (Modotti fue arrestado antes de ser absuelto del asesinato). Posteriormente abandonó la fotografía, aunque persisten dudas sobre si esto es irrefutablemente así. Teniendo en cuenta sus desplazamientos posteriores desde Berlín a Moscú y finalmente a España (donde asumió una serie de trabajos políticos y humanitarios durante la guerra civil española), tal vez una cosa quede clara. "Es difícil precisarla", dice O'Toole. “Hasta donde puedo entender, se convirtió en estadounidense, pero pasó muy poco tiempo de su vida en Estados Unidos, entonces, ¿es una fotógrafa estadounidense?”

Además, existen rumores sobre su prematura muerte. ¿Fue un fallo cardíaco en la parte trasera de un taxi o Rivera tenía razón al sugerir que se trataba de un delito por motivos políticos? Y así permanecen los signos de interrogación en la historia de esta extraordinaria mujer. "La gente sigue interesada en su trabajo de la misma manera que Kahlo", dice O'Toole. Porque, como Kahlo: “Su historia mantiene viva la obra”.

Tina Modotti está en la Fundación Mapfre de Barcelona hasta el 3 de septiembre.