Los planificadores de Nashua se preparan para considerar el casino propuesto en Pheasant Lane Mall

Jun 30, 2023

En una antigua tienda Sears, los consumidores que alguna vez buscaron ofertas en tostadoras, aspiradoras y aires acondicionados pronto podrán probar fortuna en máquinas tragamonedas y mesas de juego.

ECL Entertainment, junto con Clairvest, una firma de capital privado con sede en Toronto, planea abrir una instalación de juegos benéficos de 130,000 pies cuadrados en la esquina sureste del Pheasant Lane Mall en Nashua a fines de 2024. Al abrir el sitio, ECL transferirá las licencias de su adquisición anterior de The Lucky Moose Casino & Tavern y The River Casino & Sports Bar, también en Nashua.

ECL posee y opera múltiples instalaciones históricas de carreras de caballos (HHR) en Kentucky, incluido el Mint Casino en Kentucky Downs. Una presentación de los planes de la empresa y una sesión de comentarios públicos.está programado para el 7 de septiembreen el Ayuntamiento de Nashua.

El número de casinos ha ido creciendo en New Hampshire desde 2006, cuando el estado aprobó una ley que promulga un modelo de juego caritativo, el único en el país donde el operador, y no el estado, envía fondos a la organización benéfica. Las organizaciones 501(c)(3) elegibles registradas ante la Secretaría de Estado pueden hospedar hasta 10 días en un casino para recibir el 35 por ciento de los ingresos brutos de los juegos de mesa. La ley también exige que los casinos aporten el 10 por ciento a la Lotería de New Hampshire para apoyar la educación pública.

La industria del juego en New Hampshire recibió un impulso adicional cuando, en 2021, la Legislatura aprobó una ley que permite las máquinas HHR. Se convirtió en el único estado del noreste en legalizarlos y el sexto del país después de que Kansas, Kentucky, Luisiana, Virginia y Wyoming aprobaran leyes similares.

Los cálculos de los ingresos brutos del juego para organizaciones benéficas procedentes de las máquinas HHR difieren de los relacionados con los juegos de mesa. En el caso de las máquinas HHR, el operador se queda con el 75 por ciento y dona el 8,75 por ciento a organizaciones benéficas y el 16,25 por ciento a la educación pública.

Desde el punto de vista de los jugadores, las máquinas HHR se parecen y actúan de forma muy parecida a las tragamonedas de casino, pero la tecnología detrás de ellas es diferente. Las máquinas HHR seleccionan aleatoriamente los resultados de las carreras de una base de datos de miles de carreras antiguas; Las máquinas tragamonedas utilizan un generador de números aleatorios para determinar el resultado. Los detractores de las máquinas HHR argumentan que están diseñadas para eludir la definición legal de máquinas tragamonedas.

Representación artística del complejo de entretenimiento deportivo de dos niveles/área de bar deportivo en el casino propuesto en el centro comercial Pheasant Lane. (Cortesía de ECL Entertainment)

Los bocetos preliminares del casino en el centro comercial de ECL muestran dos niveles de salas de póquer y casino, simuladores de golf, un complejo de entretenimiento deportivo de dos pisos con un bar completo, restaurantes y una cafetería más pequeña y más de 50,000 pies cuadrados para arrendar a otros inquilinos. Los dibujos indican espacio para otras 300 máquinas tragamonedas en el futuro.

Un enigma del centro comercial

ECL Entertainment está invirtiendo casi 250 millones de dólares en la ciudad de Nashua, según el socio director Marc Falcone. Esto incluye una revisión de la antigua ubicación de Sears y la construcción de carreteras para mejorar el flujo de tráfico.

"La idea es construir un centro de entretenimiento de primera clase", afirma Falcone.

La compañía espera crear 700 nuevos empleos y aportar alrededor de $22 millones en nómina anual y gastos relacionados.

Falcone dice que el casino ofrecerá más oportunidades de gestión en comparación con las disponibles en un restaurante o tienda minorista. "Creemos firmemente que podemos hacer crecer nuestra base de talento dentro de la organización y promoverla desde dentro", afirma.

A la espera de la aprobación de la junta de planificación, el casino se convertirá en el primero de Nueva Inglaterra en un centro comercial. La tienda Sears en el Pheasant Lane Mall, cuyo estacionamiento cruza hacia Massachusetts, ha estado vacía desde 2020.

Esa vacante es un gran problema para Simon Property Group, propietario del centro comercial, dice Mark A. Cohen, director de estudios minoristas de la Universidad de Columbia.

Un mapa que muestra dónde se ubicará el casino Pheasant Lane Mall propuesto. (Documento de la Junta de Planificación de Nashua)

Un ancla vacía normalmente crea un campo de estacionamiento vacío, dice. Los clientes que normalmente entrarían al centro comercial a través de la antigua tienda ya no podrán hacerlo. "Estos campos de estacionamiento dan la apariencia de que todo el centro comercial está fuera de servicio".

Cuando el arrendamiento de un centro comercial disminuye, tiende a volverse menos prístino: el estacionamiento se degrada; la iluminación exterior no se mantiene tan seriamente. En algunos aspectos, es menos seguro”, afirma Cohen. "¿Qué hacer? Ellos [los consumidores] evitan el lugar”.

Cohen dice que los centros comerciales están luchando para evitar la espiral de muerte que ocurrió en muchos centros comerciales de Estados Unidos.

Mantener el tráfico peatonal es vital para las empresas de administración de propiedades como Simon, dice Scott Latham, profesor de gestión estratégica de la Universidad de Massachusetts en Lowell. Es su activo número uno para los posibles inquilinos y fundamental para las renovaciones de arrendamiento.

En la batalla contra el comercio electrónico y la competencia de los modernos centros de estilo de vida al aire libre, los centros comerciales se están volviendo creativos. Están pensando más allá del comercio minorista para atraer multitudes. En muchas partes del país, los centros comerciales están añadiendo viviendas, salas de cine, gimnasios, tiendas de comestibles y parques de diversiones.

Contrariamente a la narrativa popular, esta reasignación del espacio de los centros comerciales está impulsando un resurgimiento post-Covid, al menos en los centros comerciales de mayor nivel, dice Latham. Señala datos de Coresight Research, una firma de investigación y asesoramiento minorista, que informa que en 2022, las tasas de ocupación de los centros comerciales promediaron el 95,1 por ciento, casi al mismo nivel que las tasas prepandémicas.

Para grandes empresas como Simon, con importantes inversiones en bienes raíces, un casino llena un vacío, afirma. "Es bueno para la economía, crea empleos, genera ingresos fiscales".

Vitalidad económica versus problemas sociales

Lo que es menos seguro es si un lugar de juego creará cargas fiscales en relación con la adicción. Eso lo decide la comunidad, dice Latham.

Las máquinas tragamonedas, que juegan más rápido que otros juegos de apuestas, están diseñadas con colores, luces intermitentes y sonidos para fomentar la repetición de jugadas. Una investigación de la Universidad de Brown reveló que las personas que juegan tragamonedas con regularidad desarrollan problemas de adicción a un ritmo de tres a cuatro veces más rápido que aquellos que juegan juegos de mesa o apuestan en deportes.

Bill Ohm, de Nashua, se preocupa por las personas con dificultades financieras que pueden acudir al centro comercial para escapar de sus problemas. Dice que la presencia de un casino podría llevar a los adictos al juego a buscar dinero rápido después de un mal día.

Un porcentaje relativamente pequeño de personas encuentra problemas debido al juego, dice Ed Talbot, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro New Hampshire Council on Problem Gambling. Talbot se abstiene de adoptar una postura sobre los casinos propuestos. Su objetivo es garantizar que los adictos al juego encuentren recursos que les dirijan a los servicios sociales.

New Hampshire aplica una política de autoexclusión voluntaria que, según Talbot, no es práctica. “Hay que ir a cada casino para autoexcluirse”, afirma. “Si tienes una persona con un problema, debes enviarla a un lugar donde se ofrezcan juegos de azar. No parece tener sentido”.

Talbot favorece el programa estatal ofrecido en Massachusetts, donde las personas pueden excluirse de cualquier operador de juego con licencia.

A Talbot le gustaría ver representación del consejo del juego problemático en la recién formada comisión de juego benéfico. El comité de 13 personas está evaluando si las organizaciones benéficas están obteniendo una distribución justa de los ingresos.

El juego adictivo no es el único argumento para Ohm, que vive en el sur de Nashua, cerca del centro comercial, y es ex diputado republicano en la Cámara de Representantes de New Hampshire. Dice que, aparte del personal de supervisión, esta es una oportunidad perdida de empleo con salarios más altos.

"Si quisiéramos fomentar empleos de alta tecnología, como en la industria manufacturera o farmacéutica, podríamos adoptar ese enfoque en lugar de utilizar ese espacio para los casinos".

Ohm también se opone a lo que él llama "un trato realmente atractivo sin ningún costo de licencia de importancia".

Los establecimientos de juego en New Hampshire pagan una tarifa de licencia de 750 dólares al año, mientras que una sala de tragamonedas de Massachusetts requiere una tarifa de licencia inicial de 25 millones de dólares.

"Es por eso que estas compañías de otros estados vienen aquí para comprar estas pequeñas operaciones de juego", dice.

Una industria en crecimiento

En octubre, Delaware North, la empresa multimillonaria de hospitalidad y entretenimiento propietaria del TD Garden de Boston y de los Boston Bruins, compró el Boston Billiard Club & Casino. En agosto de este año, se amplió con una casa de apuestas DraftKings Sportsbook minorista y cambió el nombre de las instalaciones a Gate City Casino. Se están trabajando planes para mudarse al hotel Sheraton Nashua, a solo una milla y media del centro comercial Pheasant Lane y de la frontera con Massachusetts.

Eureka Casinos de Las Vegas es propietario de The Brook en Seabrook. Lupoli Companies, con sede en Boston, es propietaria de Aces & Eights y del Hampton Beach Casino y busca invertir hasta 400 millones de dólares para reconstruir esa propiedad en Ocean Boulevard.

El año pasado, Churchill Downs Inc. adquirió Chasers Poker Room en Salem. Churchill Downs es una empresa que cotiza en bolsa con amplias participaciones en hipódromos (incluida la pista donde se celebra el Derby de Kentucky), casinos y una empresa de apuestas en línea entre su cartera de negocios.

En un esfuerzo conjunto con Peninsula Pacific Entertainment, con sede en Los Ángeles, el desarrollador e inversionista de Manchester, Dick Anagnost, opera el Filotimo Casino en Manchester y Dover, con planes de abrir otros en todo el estado.

Falcone dice que todas estas adquisiciones representan la transición de tiendas familiares a operaciones más comercializadas con décadas de experiencia.

Una ecuación de recaudación de fondos

En total, las 14 ubicaciones de juegos benéficos en New Hampshire donaron más de $17,7 millones de dólares de juegos de azar en 2022. Hasta la fecha, en 2023, las organizaciones benéficas recaudaron $23,3 millones según Charlie McIntyre, director ejecutivo de la Lotería de New Hampshire, que regula los juegos de azar. en el estado.

Para 2025, se prevé que el centro comercial Pheasant Lane recaude casi 24 millones de dólares al año para causas benéficas, según Falcone. El año pasado, Lucky Moose and River donó casi 1,8 millones de dólares a 108 organizaciones sin fines de lucro locales.

ECL Entertainment ocupa un lugar destacado en la agenda de la próxima reunión de la junta de planificación el 7 de septiembre en el Ayuntamiento de Nashua. A menos que surjan cuestiones que requieran más estudio, los miembros de la junta decidirán esa tarde si dan luz verde al casino propuesto, según el director de planificación de la ciudad, Sam Durfee.

“¿Un casino en el centro comercial? Nadie habría predicho esto hace 25 años”, afirma Latham.

¿La gente va a apostar y luego comprar en Target? “Si tuviera que adivinar, diría que sí”.

Si usted o alguien que conoce tiene adicción al juego, llame al NH Council on Problem Gambling al 603-724-1605.

Este artículo está siendo compartido por socios de Granite State News Collaborative. Para más información visitecolaborativonh.org.